मेलबर्न — दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी आर्यना साबालेंका ने गुरुवार, 29 जनवरी 2026 को टेनिस इतिहास के अमर पन्नों में अपना नाम दर्ज कराने की ओर अपना विजयी अभियान जारी रखा। उन्होंने यूक्रेन की एलिना स्वितोलिना को 6-2, 6-3 से हराकर लगातार चौथी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में प्रवेश किया। इसके साथ ही इस बेलारूसी दिग्गज ने महान मार्टिना हिंगिस द्वारा बनाए गए 24 साल पुराने रिकॉर्ड की बराबरी कर ली है, और वह मेलबर्न पार्क में यह उपलब्धि हासिल करने वाली 21वीं सदी की एकमात्र महिला खिलाड़ी बन गई हैं।

रॉड लेवर एरेना में साबालेंका की यह जीत नियंत्रित आक्रामकता का एक उत्कृष्ट उदाहरण थी। मैच के बीच में ‘हिंड्रेंस’ (बाधा डालने) के विवादास्पद कॉल को लेकर चेयर अंपायर के साथ हुई बहस के बावजूद, शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अविचलित रहीं। उन्होंने मेलबर्न में अपनी जीत का सिलसिला बरकरार रखा और इस साल के टूर्नामेंट में अब तक एक भी सेट न हारने का अपना सटीक रिकॉर्ड भी कायम रखा। अब फाइनल में उनका मुकाबला पांचवीं वरीयता प्राप्त एलेना रायबाकिना से होगा—जो उनकी 2023 की खिताबी जंग का एक हाई-स्टेक रीमैच (पुनर्मकाबला) होगा।

दबदबे के आंकड़े: साबालेंका की फाइनल तक की राह

12वीं वरीयता प्राप्त स्वितोलिना के खिलाफ 27 वर्षीय साबालेंका का प्रदर्शन सांख्यिकीय रूप से जबरदस्त था। साबालेंका ने स्वितोलिना के 12 के मुकाबले 29 विनर्स लगाए, जो उनके सिग्नेचर “थंडर डाउन अंडर” (आक्रामक खेल) का प्रदर्शन था। अपनी सर्विस बचाने की उनकी क्षमता भी उतनी ही प्रभावशाली थी, उन्होंने अपने पूरे सर्विस गेम के दौरान केवल 11 अंक गंवाए।

मैच के मुख्य आंकड़े:

• विनर्स: साबालेंका 29 | स्वितोलिना 12

• अनफोर्स्ड एरर्स (स्वैच्छिक गलतियाँ): साबालेंका 15 | स्वितोलिना 17

• एसेस: साबालेंका 6 | स्वितोलिना 2

• मैच की अवधि: 1 घंटा और 16 मिनट

विवाद और संयम: ‘हिंड्रेंस’ की घटना

मैच तब तनावपूर्ण मोड़ पर पहुंच गया जब पहले सेट में साबालेंका पर “हिंड्रेंस” (बाधा) के लिए पेनल्टी लगाई गई। चेयर अंपायर लुईस एज़ेमर एनजेल ने फैसला सुनाया कि साबालेंका की ‘ग्रंट’ (मारते समय निकलने वाली आवाज) “अस्वाभाविक” थी और जानबूझकर एक महत्वपूर्ण रैली के दौरान स्वितोलिना का ध्यान भटकाने के लिए की गई थी।

इससे हैरान साबालेंका ने वीडियो रिव्यू का अनुरोध किया, लेकिन प्लेबैक में सिंक्रोनाइज़्ड ऑडियो (ध्वनि) की कमी के कारण अंपायर का फैसला बरकरार रहा। अंपायर की कुर्सी की ओर व्यंग्यात्मक रूप से ‘अंगूठा नीचे’ (थम्ब्स-डाउन) दिखाने और स्टैंड में बैठे अपने कोच के साथ तीखी नोकझोंक के बाद, साबालेंका ने अपनी हताशा को अपने खेल में बदल दिया। उन्होंने तुरंत स्वितोलिना की सर्विस तोड़ी और अगले पांच में से चार गेम जीतकर सेट 6-2 से अपने नाम कर लिया।

अपनी उपलब्धि पर साबालेंका ने कहा, “मुझे विश्वास नहीं हो रहा है। यहाँ लगातार चार फाइनल में पहुँचना अविश्वसनीय है, लेकिन अभी काम पूरा नहीं हुआ है। मैंने पिछले साल से सीखा है कि बड़े मौकों पर बहादुर होना ज़रूरी है। मैं उस ट्रॉफी के लिए लड़ने के लिए तैयार हूँ।”

ऐतिहासिक संदर्भ: दिग्गजों की कतार में शामिल

मेलबर्न में लगातार चौथे फाइनल (2023, 2024, 2025, 2026) में पहुँचकर, साबालेंका एक विशिष्ट क्लब में शामिल हो गई हैं। ओपन एरा में, इससे पहले केवल इवोन गूलागोंग काउली (1971–76) और मार्टिना हिंगिस (1997–2002) ही लगातार चार या उससे अधिक ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल तक पहुँची थीं।

इसके अलावा, यह साबालेंका का लगातार सातवां हार्ड-कोर्ट ग्रैंड स्लैम फाइनल (यूएस ओपन सहित) है, जो इस सतह पर उनके पूर्ण अधिकार का प्रमाण है। आधुनिक युग में केवल स्टेफी ग्राफ और हिंगिस ही ऐसी निरंतरता हासिल कर पाई हैं।

अंतिम मुकाबला: साबालेंका बनाम रायबाकिना

दिन के दूसरे सेमीफाइनल में, कजाकिस्तान की एलेना रायबाकिना ने अमेरिका की जेसिका पेगुला की कड़ी चुनौती को पार करते हुए 6-3, 7-6(7) से जीत दर्ज की। शनिवार, 31 जनवरी को होने वाला फाइनल इस टूर की दो सबसे शक्तिशाली हिटर्स के बीच की जंग होगी।

हालाँकि साबालेंका उनके कुल आमने-सामने (हेड-टू-हेड) मुकाबलों में 8-6 से आगे हैं, लेकिन रायबाकिना ने हाल ही में उन्हें 2025 डब्ल्यूटीए (WTA) फाइनल्स में हराया था। रायबाकिना ने कहा, “यह ताकत की लड़ाई होने वाली है। आर्यना अपने शिखर पर खेल रही हैं, लेकिन मुझे पता है कि इस मंच पर कैसे जीतना है।”